科學家們指出，肥胖、營養(yǎng)不均衡的飲食習慣和各種環(huán)境毒素，可能是導(dǎo)致50歲以下人群結(jié)直腸癌發(fā)病率激增的潛在因素。

　　Andreas Kaiser 醫(yī)學博士是希望之城外科學系教授兼結(jié)直腸外科主任，他仔細查看著坐在自己辦公室里那位焦慮不安的年輕女子的掃描結(jié)果。當他告訴她：“你的癌癥是可以治愈的”時，她緊緊握住了他的雙手，淚如泉涌。

　　在 Kaiser 醫(yī)生的辦公室里，他曾與病人及其家屬有過許多次的談話，其中既有喜悅，也有苦澀。然而，他從未想過會與如此年輕的患者進行這樣的對話。

　　結(jié)直腸癌這種疾病，曾一度被視為“老年人”的疾病，然而它卻奪走了電影《黑豹》主演 Chadwick Boseman 的生命。他在年僅 39 歲時被確診患有結(jié)直腸癌，并在 43 歲時因該病去世。結(jié)直腸癌的發(fā)病情況現(xiàn)在已然不同。

　　圖片Andreas Kaiser

　　“在我接診患者中，年輕人的數(shù)量多得驚人。” Kaiser 醫(yī)生說道。雖然在這里病例中，有一部分人的情況屬于“轉(zhuǎn)診偏差”——即病情最嚴重的病例會被送到希望之城。然而，“有時候，在進行門診的時候，我只看到了年輕人的面孔。我治療過五位在懷孕期間被診斷出患有轉(zhuǎn)移性結(jié)直腸癌的年輕母親。至于以前常見的50、60、70歲的患者群體，我現(xiàn)在幾乎看不到了?！?Kaiser 博士表示，他甚至接診過十幾歲的結(jié)直腸癌患者。

　　Kaiser 醫(yī)生在就診時觀察到的現(xiàn)象，也得到了全美數(shù)據(jù)的佐證。盡管癌癥的總體發(fā)病率在下降，且自 1985 年達到峰值以來，老年人患結(jié)直腸癌的比例穩(wěn)步下降，但所謂“早發(fā)型”結(jié)直腸癌(即影響年輕人的結(jié)直腸癌)的發(fā)病率卻在上升。2002 年，確診結(jié)直腸癌患者的平均年齡為 72 歲，而到了 2019 年，這一數(shù)字下降到了 66 歲。這是因為 55 歲以下人群的新發(fā)病例翻了一番，從 11% 上升到了20%。美國國家癌癥研究所(National Cancer Institute)指出，早發(fā)型結(jié)直腸癌現(xiàn)已成為 20 至 49 歲人群癌癥死亡的首要原因。

　　更糟糕的是，研究顯示，年輕人患上的癌癥往往更具侵襲性。

　　那么，究竟是什么原因?qū)е铝诉@種現(xiàn)象呢?為何X世代、千禧一代和Z世代會患上這種他們不久前還從未想象過的疾病?

　　結(jié)直腸癌發(fā)病率上升的可能原因

　　沒有人能夠確切地指出造成結(jié)直腸癌發(fā)病率上升的單一原因。然而，眾多理論卻為我們提供了豐富的思考角度，包括：基因和飲食習慣、體重過重和缺乏運動、以及空氣、土壤和水中的污染物等多個方面。

　　在眾多因素中，肥胖可能是最應(yīng)引起人們警惕的一個。超重往往伴隨著慢性炎癥、胰島素抵抗和糖尿病等問題，在這些問題的共同作用下，結(jié)直腸癌的風險大幅上升。而 50 歲以下的一代人，正好經(jīng)歷了飲食習慣的徹底改變，這導(dǎo)致了肥胖癥的爆發(fā)。

　　“結(jié)腸直腸癌是一種肥胖疾病?！比丝诳茖W系教授兼系主任 Victoria L. Seewaldt 醫(yī)學博士表示，“年輕患者就是在快餐時代出現(xiàn)的?！?

　　圖片Victoria Seewaldt

　　Seewaldt 博士對此表示，“過去，營養(yǎng)和卡路里是相互關(guān)聯(lián)的，但現(xiàn)在，我們有了高熱量而營養(yǎng)成分卻微乎其微的食物。這就是我們年輕一代的飲食習慣。再加上久坐不動的生活方式，就有數(shù)百萬人攝入了過多的熱量，這些熱量并沒有被肌肉吸收，而是轉(zhuǎn)化為脂肪儲存起來。這會導(dǎo)致胰島素抵抗，促使身體過度分泌胰島素，而胰島素是一種具有強大作用的激素，它會激活一系列促使癌癥更具侵襲性的生理路徑。”

　　2017 年，發(fā)表在《腫瘤學年鑒》(Annals of Oncology)上的一項研究明確指出：一些導(dǎo)致肥胖的食物和習慣同樣預(yù)示著結(jié)直腸癌的風險，“大量攝入紅肉、加工肉類以及酒精，都會增加患結(jié)直腸癌的風險?！蓖瑫r，該研究也顯示，攝入水果、蔬菜和全谷物的健康飲食則與結(jié)腸直腸癌發(fā)病率的相應(yīng)降低相關(guān)。

　　再次，數(shù)據(jù)給出了有力證明：

　　“體重指數(shù)超過 30 的患者，罹患結(jié)直腸癌的風險會翻倍。這一趨勢始于上世紀 90 年代，如今已愈發(fā)顯著?！蔽改c道癌癥專家、醫(yī)學腫瘤學與治療學研究系副教授 Afsaneh Barzi 博士說道。

　　環(huán)境因素與結(jié)直腸癌

　　除了體重增加外，那個時期人們還有什么其他變化呢?Barzi 博士指出，可能是環(huán)境因素改變了我們的“微生物組”，也就是腸道細菌。她引用了美國癌癥研究協(xié)會于2024年1月發(fā)表的一項研究，該研究認為：“許多促進結(jié)直腸癌的生活方式因素同樣也會影響腸道微生物組，而腸道微生物組可能與結(jié)直腸癌風險有關(guān)?！贝送猓@種關(guān)聯(lián)還存在年齡差異，即“與老年結(jié)直腸癌患者相比，年輕結(jié)直腸癌患者的微生物與腫瘤通路的相互作用更為強烈”。

　　圖片Afsaneh Barzi

　　Barzi 博士尤其關(guān)注一種名為三氯生的化學物質(zhì)。這種物質(zhì)在20世紀60年代末作為一種抗菌劑被引入肥皂和牙膏等家用產(chǎn)品中。一些研究將三氯生與癌癥風險增加聯(lián)系起來，但數(shù)據(jù)尚無法確定。盡管如此，美國食品和藥物管理局還是在 2016 年禁止家用產(chǎn)品使用這種物質(zhì)，不過它目前仍存在于商業(yè)殺蟲劑中。

　　我們攝入的其他物質(zhì)也可能損害健康。美國國立衛(wèi)生研究院2023年6月的一項研究調(diào)查了所謂的“微塑料”(從水瓶、食品容器等塑料制品中滲出的微小顆粒)，隨后進入我們的食物和水中。當我們攝入這些食物和水時，這些微塑料顆粒也會隨之進入我們的體內(nèi)。微塑料侵擾的加劇與年輕人結(jié)腸直腸癌發(fā)病率的上升趨勢大致相符。

　　這甚至可能與你的居住地息息相關(guān)。

　　“看看舊金山吧，那些造船廠、垃圾傾倒區(qū)，還有曾經(jīng)遍布石棉、石油和有毒泄漏物的地方，現(xiàn)在都變成了新的城市空間。然而，土壤和空氣中還殘留著大量污染物。當人們搬到這些地方時，他們并不會考慮這些因素?；蛘撸麄兛赡軐Υ艘粺o所知。” Sangiacomo 家族基金腫瘤外科主席 Yuman Fong(中文名：方羽滿)醫(yī)學博士說道。

　　Seewaldt 博士則指出，從某種程度上來說，結(jié)直腸癌如今已可被視為一種“貧困病”。這種病癥在社會經(jīng)濟條件最差的地區(qū)尤為普遍，這些地區(qū)往往污染嚴重，且因缺乏健康膳食選擇而被稱為“食物荒漠”。她表示：“在密西西比河下游的阿肯色州、田納西州和密西西比州，結(jié)直腸癌的發(fā)病率最高。這些地區(qū)污染嚴重，肥胖和貧困問題突出，且醫(yī)生數(shù)量不足。”

　　缺乏對結(jié)直腸癌癥狀的認識

　　最后，檢查臺上的醫(yī)患雙方都可能存在判斷失誤的情況，這同樣是一個重要的因素。據(jù)信，許多年輕人在出現(xiàn)出血或任何消化道不適癥狀時，都會拖延就醫(yī)，從未意識到這可能是大腸癌的早期癥狀。而為他們診治的醫(yī)生中，也有不少人仍然對年輕人的腹部問題掉以輕心。

　　Fong 博士認為：“年輕人覺得自己無所不能，因此不愿去看醫(yī)生，這導(dǎo)致診斷被延誤。更糟糕的是，當他們遇到問題時，卻無人相信?！?

　　Kaiser 醫(yī)生十分贊同地說道：“年輕人常常被忽視了。他們往往被告知只是痔瘡之類的小問題。然而，一旦診斷被延誤，那才是真正的悲劇。”

　　少數(shù)早發(fā)性結(jié)直腸癌病例確實存在遺傳因素。例如，那些遺傳了家族性息肉病等多種綜合征的人，由于結(jié)腸內(nèi)會產(chǎn)生大量息肉，因此面臨的風險可能更高。而林奇綜合征也是已知的會在結(jié)腸右側(cè)產(chǎn)生腫瘤的因素之一。此外，還有一種 BRAF 基因突變，這是一種自發(fā)性的細胞變化，會導(dǎo)致細胞不斷增殖而無法停止。10% 的結(jié)直腸癌患者存在這種突變。

　　但是，并不存在如會顯著增加患乳腺癌風險的 BRCA 基因突變那樣具有壓倒性證據(jù)的基因“元兇”。

　　圖片Yuman Fong

　　Fong 博士表示：“在大多數(shù)患有結(jié)腸癌的年輕人中，我們并未發(fā)現(xiàn)遺傳因素——家族中并沒有相關(guān)病史。那么，是不是有什么隱藏的原因我們尚未發(fā)現(xiàn)呢?”

　　當病因不明時，預(yù)防工作就變得頗具挑戰(zhàn)性。然而，幾乎所有人都認同，改變個人行為可以帶來很大的不同。

　　“我們每個人都有能力改變自己的命運。這意味著我們要改變飲食習慣，選擇更健康的食物，減少加工食品的攝入。同時，我們還需要營造一個鼓勵體育鍛煉的環(huán)境。這些都是我們可以直接掌控的?！?Barzi 醫(yī)生說道。

　　當身體出現(xiàn)不適時，一定要留心觀察。

　　Kaiser 醫(yī)生提醒道：“千萬不要忽視自身的癥狀。例如，如果出現(xiàn)直腸出血，不要想當然地認為沒事。一定要去檢查!”他還希望讓更多的醫(yī)生了解早發(fā)性結(jié)直腸癌的相關(guān)知識，這樣他們就不會輕易忽視年輕患者的訴求。

　　Milton Liu 在40多歲時被診斷出患有無法手術(shù)的IV期結(jié)腸癌，之后他來到希望之城尋求第二診療意見。他十分感激 Yuman Fong 醫(yī)學博士挽救了他的生命。

　　“進行檢查”的黃金標準是結(jié)腸鏡檢查。然而，遺憾的是，根據(jù)目前的指南，不建議對 45 歲以下、風險一般的人群進行這項檢查，保險公司也不會為此支付費用。許多人希望這一政策發(fā)生改變，讓更多的從業(yè)人員接受結(jié)腸鏡檢查培訓(xùn)，為更多人提供這項服務(wù)。同時，也有研究正在開發(fā)更多的無創(chuàng)檢查方法。

　　然而，最終的“一線希望”在于，即便是常見于年輕患者的 IV 期侵襲性結(jié)直腸癌，其預(yù)后也不再像過去那樣悲觀。

　　Fong 博士表示：“有了如今先進的治療方案，我們有很多年輕患者現(xiàn)在已經(jīng)成功戰(zhàn)勝了癌癥。”